Conocido en Roma por sus excesos y su vileza, aparece por primera vez en los escritos de los historiadores clásicos cuando entró a formar parte del círculo del emperador Nerón; se le califica como imprudente y extravagante.

Tras ser derrotado en batalla por las tropas en rebelión de Aulo Vitelio, decidió suicidarse, convirtiéndose en el segundo emperador del conocido como año de los cuatro emperadores.