Fué el primero de los cuatro emperadores del conocido como año de los cuatro emperadores.

Tuvo una brillante carrera política, alcanzando el consulado en 33, siendo con posterioridad gobernador de Germania y procónsul de África. En 60 pasó a gobernar la Tarraconense, donde inició la rebelión contra Nerón incitado por Cayo Julio Vindex. Proclamado emperador, marchó sobre Roma con el apoyo de Otón, obteniendo el reconocimiento tanto del Senado como de los pretorianos.

Sin embargo, pronto perdió sus apoyos debido a su política de austeridad. Otón, desilusionado al no ser nombrado sucesor suyo, organizó un complot contra el emperador. Tras unos escasos siete meses de gobierno, Galba fué asesinado en el Foro, dejando el Imperio sumido en la guerra civil.